澳洲大陆在地质时代很早就与其他大陆分离。由于受海洋阻隔，在漫长的与世隔绝的环境中形成了非常独特的生物圈，它没有进化出其他大陆常见的高等哺乳动物。因为缺少食肉猛兽，澳大利亚保持了其他大陆早已灭绝的许多原始的生物，包括一些单孔类、有袋类动物。澳大利亚因此享有“生物博物馆”的美誉。鸭嘴兽 在澳洲所有的珍禽异兽中，鸭嘴兽可能是最为独特的一种。鸭嘴兽的标本最初被送往英国时，一批生物学家认为，它是某位好事者将几种不同动物拼凑起来的恶作剧。鸭嘴兽属于单孔类动物，兼具两栖类、爬行类、鸟类和哺乳动物的特点。它能在水中和陆上生活，靠下蛋繁殖后代，用母乳哺育幼仔。雌鸭嘴兽虽然有乳腺，却没有乳头。它的腹面有一个凹沟，哺乳的时候，它仰卧在地上，幼兽爬上它的腹面挤压乳腺，乳汁流出后就汇集在雌兽腹面的凹沟里，幼兽就从凹沟里吸食乳汁。由于鸭嘴兽既下蛋，又吃奶，不伦不类，人们称其为“卵生哺乳动物”。鸭嘴兽身长一般为40～60厘米，其中尾巴长约12～15厘米，乍一看很像家鸭。它的眼睛很小，角质的嘴巴扁平，四肢短小；脚生五趾，趾端有钩爪，便于掘洞；趾间有蹼，便于游泳。鸭嘴兽除口、鼻、四肢外，全身长满柔软光滑的皮毛，背部皮毛