谈到澳大利亚历史，许多澳大利亚人毫不掩饰地说：白色的澳大利亚有一部黑色的历史；意即澳大利亚虽然是白人移民占统治地位的国家，但是由罪犯建立的。为了洗清澳洲历史的创始者，一些历史学家一直在争论当初的犯人是否有罪，有的则避免谈及这一话题。然而，澳大利亚的早期历史确实是由英国流放犯书写的。今天许多澳大利亚人已能客观地对待这一点。在库克船长完成第二次南太平洋探险回国后的第三年，即1779年，曾随库克在东澳大利亚登陆考察的约瑟夫·班克斯爵士向英国下院的一个委员会提出建议，主张在东澳大利亚的植物湾地区设立一个流放犯人的殖民地，以缓解英国本土监狱人满为患之急。1717年以来，英国一直把北美殖民地作为重罪犯的流放地。然而，不到半个世纪，美国革命爆发，北美十三州殖民地于1783年独立。当时英国正值工业革命和圈地运动迅速发展时期，社会动乱不安，造就了一群又一群饥饿、失业和动辄犯罪的人，犯罪率不断上升，监狱挤满了犯人。政府不时接到监狱中囚犯暴动的警报，同时也害怕各种传染病从拥挤的监狱向农村蔓延，另寻遣送流放犯的地方成了当务之急。在这种情况下，班克斯的建议终于被英国政府采纳。1786年8月，英国内务大臣悉尼勋爵