19世纪中期的黄金热使澳大利亚历史出现了新的转折。它促进了民族经济的进一步发展，资产阶级政治力量的增长和6个殖民区的统一。澳大利亚有许多山脉，它们大都分布在东部，北起约克角，南至巴斯海峡。在这些地质年代久远的山岩下面，蕴藏着丰富的金矿资源。最早发现的金矿主要分布在新南威尔士的悉尼和维多利亚的墨尔本附近地区。早在1823年，一位名叫麦贝利恩的测量员就在巴瑟斯特以东的鱼河发现了金矿。1839年和1841年，斯特勒里基和克拉克也分别在新南威尔士发现了金矿。当时政府为保密起见，未把消息公之于众。澳洲的第一次金矿大发现要归功于哈格雷夫斯。哈氏于1832年从英国来到澳洲，1849年曾去美国的加利福尼亚淘金，积累了丰富的经验。他认为新南威尔士和加利福尼亚的地质构造大致相同，一定会发现金矿。在这一思想的驱动下，他于1851年1月返回澳洲，随之即去距悉尼100英里的巴瑟斯特附近的山谷勘察，终于在一条河里发现了金块。接着又有人在离墨尔本不到100英里的本迪戈和巴拉腊特附近发现了金沙，而且这里的金沙不像美国的加利福尼亚那样埋在硬石块和河积矿床里，而是在冲积河床里，简直是唾手可得。哈格雷夫斯将他的发现写成报告