1716年，阿特班部落的阿拉伯人建立了科威特渔村，后来发展为商港。18世纪60年代，东印度公司在这里设立商站。1765年，萨巴赫家族在科威特建立酋长国。与此同时，哈利德部落的阿拉伯人将哈萨海岸的大部分地区和卡塔尔半岛连接在一起，建立了卡塔尔酋长国。1766年，科威特阿拉伯人阿特班部落中的一个分支，进入卡塔尔半岛。他们在阿巴拉海港城市巩固地位后，开始觊觎波斯军队驻扎的巴林岛。1776年，哈利法家族的穆罕默德酋长同布什尔总督以及波斯驻海湾司令就占据巴林举行谈判，这位酋长要求得到巴林总督的职位，交换条件是每年交纳大宗税款，协议的有效期到1782年。1780年，穆罕默德酋长试图占领巴林，派其兄艾哈迈德率军登陆巴林岛。1783年，哈利法家族占领了全部巴林岛，波斯人被驱逐。艾哈迈德成为巴林的统治者（1782～1796年在位），他是巴林哈利法家族的始祖，该家族统治巴林至今。哈利法家族面临着许多困境，当地的居民将艾哈迈德看做征服者，并不认同他的统治。阿特班部落的阿拉伯人是逊尼派，而巴林岛居民以什叶派为主，这种宗教分歧至今难以弥合。另外，当时阿拉伯半岛兴起瓦哈比运动，并开始以宗教认同的名义进攻巴林。艾哈