柬埔寨是一个有多种宗教信仰的国家。宗教在柬埔寨人民的政治、社会和日常生活中占有十分重要的地位。柬埔寨王国宪法第43条规定：“男女公民均享有充分的信仰自由，国家保护信仰和宗教自由”，同时又非常明确地将佛教确定为柬埔寨的国教。其他宗教还包括伊斯兰教、天主教和原始宗教等。小乘佛教，又称南传上座部佛教，是柬埔寨的国教。全国居民中有90%信仰小乘佛教。佛教产生于公元前6世纪的印度，公元2世纪分裂为大乘与小乘两大派。小乘佛教的教义并不把佛看作是神，而是一位指点迷津的教师，他要信徒超尘脱俗，过简朴平等的生活。小乘佛教崇尚俭朴，宣传“生死轮回”“自我解脱”，容易为柬埔寨普通民众所接受。小乘佛教所用语文是巴利文，佛经用巴利文抄写。公元1世纪左右，佛教与婆罗门教同时从印度传入柬埔寨，在相当长的历史时期内，婆罗门教占据着柬埔寨的主要宗教地位。公元5～6世纪，在婆罗门教盛行的同时，大乘佛教也很兴盛，但到14世纪以后，随着泰国不断入侵，吴哥王朝走向衰亡，吴哥寺等建筑被摧毁，大乘佛教与婆罗门教一并衰落，小乘佛教最终取得了在柬埔寨的主导地位。近代以来，柬埔寨的小乘佛教分为两大派别，即摩诃尼伽派（Mohanikay）