1990年8月2日凌晨2时，伊拉克出动10万多军队、1000辆装甲车、350辆坦克，在海空军的配合下，分三路对科威特发动闪击，仅用了9个小时就占领了首都科威特城，31个小时占领了科威特全境。科威特埃米尔贾比尔、首相兼王储萨阿德、全部内阁成员和十几万老百姓逃亡国外。不久，科威特流亡政府在沙特阿拉伯的塔伊夫成立。萨达姆派军队占领科威特是蓄谋已久的，其公然违反国际法、粗暴践踏国际关系准则的侵略行径，受到了世界绝大多数国家的谴责和反对。以美国为首的西方国家和埃及、叙利亚、摩洛哥等阿拉伯国家，根据联合国安理会678号决议，在进行了大规模军事集结后，于1991年1月17日凌晨，发动了代号为“沙漠风暴”的解放科威特战争。多国部队空军每天以3000架次轰炸强度，对伊拉克的导弹基地、核生化设施、防空阵地、机场、指挥中心等战略目标实施了长达38天的饱和轰炸。2月24日凌晨4时，多国部队发起代号为“沙漠军刀”的地面总攻势，13个国家的军队分四路攻入科境和伊拉克南部地区。26日，萨达姆下令火速从科威特撤军，10万伊拉克共和国卫队从多国部队的夹缝中逃回巴士拉和巴格达。28日凌晨2时，美国总统布什下令停止地面作战