新西兰是一个实行政党政治的国家。从1935年起，新西兰一直由国家党（原译“国民党”）和工党轮流执政。现在新西兰的两党制度是在20世纪30年代经济大萧条时期形成的。1935年工党在大选中获胜，第一次成为执政党。1936年自由党和保守党组成国家党，从此形成了工党和国家党两党轮流执政的政治局面。当时的第三大政党社会信用党在1954年大选中开始参加竞选，在1966年争得2个议席，在1978年的补缺选举和当年的大选中成功地保住了自己的席位，但始终未能取得执政党地位。1972年成立的价值党也参加了竞选，但没有在议会中赢得议席。近年来，在野的小党议席有所增加，如在2011年11月的大选中，绿党获得了14个议席，新西兰第一党获得8个议席。在新西兰的选举制度下，第三党很难有大的作为。在执政党和反对党所占议席相差不大时，两大政党以外的其他政党有时可以参与组织联合政府，如在2008年11月大选后组成的以约翰·基为首的国家党政府中就有毛利党和联合未来党参加。政府的更迭通常并不能改变国家社会经济的基本状况，政策的调整一般都是局部的。在政党产生以前，新西兰的政府是个人之间不稳定的联盟，由于参加政府的成员不受党的纪