皖系军阀是日本一手扶植的亲日势力，在皖系控制下的北京政府（1916年6月～1920年7月），其对内对外政策，完全服从于日本帝国主义的侵略需要。日本以金钱、军械武器支持段祺瑞在北洋派中扩充皖系的军事实力，从而在北方形成了皖系军阀的反动统治政权。在直皖两派的矛盾和斗争中，日本始终是压制直系扶植皖系。段祺瑞为首的皖系军阀，以各种形式出卖国家主权利益，使日本在华攫取了大量政治上、经济上的侵略特权。故而支持皖系也一直是日本从寺内内阁至原敬内阁一贯的对华方针。但在1920年7月的直皖战争中，日本虽明显地支持和偏袒皖系，却未公然给予援助或出面干涉，以致皖系在战争中一败涂地。究其原因，可以从两方面来加以分析。（一）战后英、美以咄咄逼人之势与日本在华展开争夺，迫使日本对华政策，不得不采取与各国协同一致的方针，远东的国际形势已不允许日本像欧战期间那样毫无顾忌地左右中国的政局，日本在华活动，处处受到英美等国的牵制和干预。（二）自1919年“五四”爱国运动爆发以来，中国人民反对日本帝国主义侵略的群众斗争，犹如涌动的春潮，一浪高过一浪，席卷全国各地，这也迫使日本不敢公开露骨地支持声名狼藉的皖系军阀。本文拟就日本