皖系军阀是民国初年北洋军阀集团中的一个重要派系。以段祺瑞为首的皖系军阀，于1916～1920年控制着北京政府和北方一些省区的军事政治实权，成为左右当时中国政局的一个封建军事政治集团。1920年直皖战争皖系失败后，直系控制了北京政府，但皖系军阀势力并未全部消失。其党羽在风云变幻的北方政局中，纵横捭阖，与各派反直系势力相勾结，进行活动。1924年第二次直奉战争直系垮台后，段祺瑞在奉系和国民军的支持下，东山再起，出任北京临时执政府执政。但此时的皖系，实力已大大削弱，在政治上已不能处于举足轻重的地位了。皖系军阀的统治与活动，是民国初年中国政治史上的一个重要组成部分。在其统治时期，对内连年进行战争，对外投靠日本帝国主义，大量举借外债，出卖国家主权，使中国日益殖民地半殖民地化。皖系军阀的首领人物为段祺瑞。段祺瑞（1865～1936），字芝泉，安徽合肥人。清末考入李鸿章创办的天津武备学堂，后被选送至德国军校学习。1896年投身“新建陆军”，为袁世凯所重用，与冯国璋、王士珍同为袁手下的军事骨干，号称“北洋三杰”。段先后担任北洋陆军第三、四、六镇统制（师长），并曾任北洋武备学堂监督兼保定军官学堂总办，督