罗马文明是古代地中海地区经济、政治和文化总体发展的最后阶段。罗马文明的演进突出地以其制度为依托，而且诸种制度的成长以改良和渐进为特点。公元3世纪是罗马帝国一个非常复杂而又重要的制度变革时期，先后经历了塞维鲁王朝（公元193～235年）、军事混乱（公元235～284年）和戴克里先统治时期（公元284～305年）。在这一时期，帝国的统治模式完成了从元首制到君主制的转型。此前，由奥古斯都开创的元首制为帝国带来200多年的和平与发展，尤其是到安敦尼王朝（公元96～192年）时期，帝国进入堪称“黄金时代”的繁荣阶段，但是繁荣的背后也潜伏着危机与矛盾。元首制的危机与矛盾到公元3世纪已经暴露无遗：在内战中建立的塞维鲁王朝虽然稳定了政局，但元首军事专制的特征更加明显；公元235～284年帝国进入政治紊乱时期，元首制的各种矛盾和危机凸显出来，罗马帝国濒临崩溃和解体的边缘，以至于许多近现代史家称之为“3世纪危机”。混乱中凸显的矛盾主要有：在政治上，地方行省割据与中央政府统一之间的矛盾，城市自治与元首集权统治之间的矛盾；在经济上，行省区域经济与整个地中海经济协调发展之间的矛盾；在军事上，代表地方利益的军队与