地缘政治作为一个理论和一门学科，最初指的是以地理为参照，分析政治、历史和社会的科学。它研究的是地理位置、面积大小和资源配置等要素在国际政治和战略上的重要性。地缘政治学通常被认为是政治地理学的一个重要流派。德国地理学家拉采尔（Friedrich Ratzel）在1882年出版的《人类地理学》（«Аntropogeographie»）—书中，论述了作为环境产物的人类，其活动、发展和分布受到环境的严格限制。他首创“人类地理学”概念，把地理学、人类学、政治学综合到一起，把人、国家和世界作为有机体进行研究。他认为，土壤是基本的、不变的客观现实，与民族利益有很大关系，历史的运动由土壤和领土注定。拉采尔1897年发表专著《政治地理学》（«Politische Geographie»，«Политическая география»），指出国家类似一个生物体，同样会诞生、存在和灭亡，其空间扩张和收缩是与内部生命循环有关的自然过程。在他看来，不适于人居住的空间，不能养育国家；只有适于人居住的空间，才能促进国家的发展；强大的国家只有在不断扩张中才能生存。拉采尔被认为是现代政治地理学的奠基者和创始人，也被认