南太平洋各岛屿，都曾经历过酋长制度的历史阶段。进入现代社会以来，虽然酋长制度逐渐消失，往日的酋长多数成为政党的领袖。但是，由于历史的原因和社会发展的不平衡，以及社会习俗的差异，有的岛国如马绍尔群岛、汤加曾设立过酋长院作为国家最高权力机构之一，后来被逐步取消。但库克群岛迄今仍保留有酋长院，酋长院成员为各岛酋长，他们有向议会提出建议的权力。当前，在大多数的岛国中，酋长制度虽不存在了，但酋长的影响依然十分深远。在一些共和国，全国性的酋长系统逐渐解体，酋长也不再执政，但在一些偏远的乡村仍然是酋长居于领导地位。在斐济，酋长制历史悠久。随着现代社会发展和民主进程的推进，各政党相继出现，酋长的权力逐渐被削弱，权力转到政党领袖手中。酋长制的最高权力机构——大酋长委员会在政府中只起到咨询作用，但仍然受到各界的尊重。斐济同其他岛国酋长制的发展历史一样，酋长制组成了当时社会结构的基本框架，酋长世袭行政管理权。因为酋长就是行政长官，只不过不称官名而称酋长，不是选举或任命而是世袭的。斐济的酋长分为四个等级：第一级是最高酋长，全国有3位；第二级是大酋长，全国共215名，从其职权看，相当于中央政府的高级