在当今世界，绝大多数的族裔分离主义运动都发生在发展中国家，尤其是非洲和亚洲。那里族群众多，加之以欧洲殖民主义者划定的国家之间边界的复杂，为分离主义组织的增长提供了温床。在这些发展中国家里，基于宗教和族群的原因而产生的冲突非洲占据多数。为什么选择非洲的案例尤其重要呢？其原因多种。首先，生活在这片土地上的族群众多，同时，也部分地缘于这里亦是弱中央政府的集中之地。其次，在多数地方，国家边界的划分随意性较大，而且并不与族群居住的模式相吻合，因为边界是通过殖民者权力敲定的。Ian Lustick认为，“经过30多年的独立……那种占支配地位的信念看起来靠不住了，即非洲的边界不可改变，完全不用考虑非洲人对已有边境会有什么反应。因而，在非洲遭受的各种苦难中，其中之一可能就是分裂和依附模式的大量产生”1765432。观察和分析国家分裂时会发生什么事情，将有助于我们理解族群在这一过程中起到什么作用以及国际角色又发挥了什么作用。我们一次又一次地看到，国际角色不愿意承认分离主义论证的合理性，更倾向于现有的安排。国际体系中国家主义的偏见不考虑任何例外情况，甚至在出现以下两种情况时也是如此：一是有些正在分裂的国家