在20世纪到21世纪的美国外交决策中，建立某种符合美国价值观，并能维持世界稳定和有利于以美国为代表的西方国家利益的世界秩序，始终是美国政府努力推行的原则和不断追求的目标。在过去的20世纪中，美国政府曾多次在世界性的战争或冲突结束时，或是在国际社会发展处于关键点时，提出过建立“世界新秩序”的设想。这一事实一定程度上表明，建立“世界新秩序”，实际上应当认为是美国外交政策最重要的目标。而世界新秩序在不同时期则包含着不同的内涵。20世纪初，即一战结束后，美国历史上以理想主义著称的伍罗德·威尔逊（Woodrow Wilson）首次提出世界新秩序概念。从此以后，建立世界新秩序就成为美国参与世界事务、谋求国际社会领导地位的指导原则。作为美国的一项重要国际战略，威尔逊的世界新秩序主要是试图建立一个美国领导的、具有防御世界性战争机制的国际体系。其具体构想是通过国际联盟来维持第一次世界大战后的国际秩序稳定，并通过促进国际社会的自由经济贸易来建立西方强国之间的合作，消除战争隐患。然而，当时的美国国会和主流社会还没有做好接受这个理想主义做法的准备。美国第二次提出世界新秩序问题是在第二次世界大战即将结束之际。当