1498年，达·伽马绕过好望角抵达印度。葡萄牙人随后开始在印度西南海岸建立殖民统治，并由弗朗西斯科·德·阿尔梅达（Francisco de Almeida）担任首任驻印度总督。在印度殖民早期，葡萄牙人忙于和阿拉伯人争夺印度洋贸易航路。1505年，总督的儿子洛伦索·德·阿尔梅达（Lourenco de Almeida）在率领船队追击阿拉伯人的过程中遇到了风暴，偶然之间发现了斯里兰卡，Ceylon and the Portuguese 1505-1658，American Ceylon Press，1920，p.15.">[1]由此岛国结束了长达2000多年的封建王朝轮替，进入了磨难深重的近代殖民时期。虽然斯里兰卡被殖民者发现的过程有些出乎意料，但是如果看一下它在印度洋航路上的关键位置，就可以发现这种偶然性背后潜藏的必然性因素。这里有着吸引殖民者的各种诱惑，包括丰产的香料、廉价优质的宝石和优良的港口条件等。对于从非洲到东南亚一路疯狂攫利的殖民者而言，占据斯里兰卡这样一个既物产丰富又是航路中转枢纽的岛国，实在只是一个时间早晚的问题。