一般都认为，九一八事变后，在义勇军抗日武装斗争高潮期的1932年，义勇军兵力总规模达30万人左右。1784612当时义勇军以原东北军为主导，大兵团较多，兵员多者达两三万，少者也不下千人，当然也存在兵员不等的大量中小武装集团。到1933年2～3月，即日军攻占热河前后，由于大批部队或退入苏联，或转进热河，以及前一时期的战场牺牲减员，斗争转入低潮时，士兵离队归乡趋势增强，义勇军总兵力明显缩减。据关东军统计，1933年3～6月抗日武装力量的总规模，是1932年9月高峰期的三分之一至二分之一。1784615不过，热河地区沦陷后，东北抗日义勇军的态势变化，不单是兵力锐减，规模变小，而且在组织结构和战略战术方面也发生了明显的转变；相应地对敌斗争局势，也不同于此前。到1933年春热河抗战为止，日军主要以捕捉、“歼灭”大规模抗日武装集团为目标，用运动战的方式，采取集中兵力各个击破的战术，进行“围剿”作战。对此，义勇军的中小集团虽然分散自由地打击敌人，与敌周旋，可是处于主导地位的由原东北军构成的抗日军和义勇军大兵团，仍然是以正规军的正规战方法与敌对阵；也就是说，义勇军所进行的是没有统一指挥、没有后勤保障的