古代图瓦卢没有文字，因此图瓦卢的确切历史人们无从得知。语言学家根据掌握的资料，推算出了图瓦卢语存在的时间。他们认为，图瓦卢语以及图瓦卢人定居的时间可以追溯到大约2000年前。然而，现在图瓦卢流传的传统故事和家谱大多只能追溯至大约300年前，这也意味着图瓦卢现存的历史故事不是来源于图瓦卢祖先口耳相传，很可能来自图瓦卢的后来定居者。人们普遍认为，图瓦卢早期居民主要来自萨摩亚，可能是从托克劳群岛（Tokelau Islands）迁移过来的，还有一部分人来自汤加和沃利斯岛，这些移民都属于波利尼西亚人，努伊环礁上的部分居民属于密克罗尼西亚人的后裔。据澳大利亚《时代报》报道，1986年在纳努芒阿岛北侧海域发现的海底火洞穴证明人类在此定居的时间在8000多年前，但是此期间关于图瓦卢及其他太平洋岛屿人类定居的证据可能已被海水淹没。虽然用火的证据仍有待商榷，但是该洞穴留下的人类活动痕迹无法轻易否定。The Age （Australia），13 April，1987.">[1]依据传教士的报告以及当地的食物供应量，现代学者推测图瓦卢的人口在1900年以前不会超过3000人。图瓦卢人认为这些文字记录是由一些