1798年前的瑞士，既无首都，又不统一，而且非常分散。在当时的瑞士享有特权的阶层十分庞大，有主权城市的资产阶级，有全部“森林州”居民，有附属城市的资产者，还有顽固的贵族势力。这样的瑞士不可能发生像欧洲其他国家，比如法国的大革命。瑞士的革命是外来的，瑞士共和国是法国制造的。法国大革命爆发于1789年。这个时期，瑞士在欧洲列强争霸中一直保持中立，国内长期和平稳定，经济持续发展。拿破仑筹划出兵瑞士的原因有三：第一，连年战争已经造成国库枯竭、军队给养困难，占领瑞士会解救法国军队的财政困难；第二，法国军队占领意大利北部之后，瑞士各山口就是通往巴黎和米兰的交通要道，战略地位非常重要；第三，法国流亡贵族纷纷逃亡瑞士寻求避难，引起法国革命者的极大不满。1798年，拿破仑的军队打着要解救瑞士人民，使瑞士人民摆脱权贵压迫的旗号，占领了瑞士。伯尔尼贵族政府曾企图阻挡法国军队的入侵，但民众将法国军队当成解放者予以欢迎，瑞士原来的邦联体制顷刻崩溃。1798年4月，在法国军队的监督下，“统一的不可分割的海尔维第共和国”建立，瑞士历史上第一次成为一个松散的统一国家。随后又增加了6个新州，即阿尔高州、图尔高州、提契诺