冰岛远离大陆，四周有辽阔海洋的保护，外来敌人入侵的可能性很小。同时冰岛物资匮乏，人口很少，不可能组织军事出征。因此，冰岛自古以来就没有任何军队，并且拥有爱好和平、反对战争的优良传统。冰岛在1918年取得初步独立时，即宣布实行永久中立。但这种中立并不像瑞典等国的中立那样是建立在拥有本国军事力量基础上的武装中立，而是非武装中立。冰岛的军事战略地位在第二次世界大战期间显现出来。在德国占领丹麦之后，为了保障大西洋海上通道的畅通和安全，英国军队于1940年进驻冰岛，美国军队于1941年从英国手中接管了冰岛的防务，表明对冰岛作为战略要冲的重视。由于盟军于1940年就已进驻冰岛，冰岛在1944年才正式独立，所以冰岛的防务从一开始就完全由盟国承担，并且由于国小人少，冰岛在完全独立之后也决定不建立自己的国防军。二战结束之后，冰岛作为西方的一员，其地理位置对于美国及其他西方大国具有重要战略意义——它与华盛顿和莫斯科的距离几乎相等，而且是通往大西洋的主要通道。随着东西方冷战的出现，冰岛于1949年4月作为创始国加入北大西洋公约组织（以下简称“北约”），其防务和安全便由该组织负责。在北约各成员国当中，冰岛是唯