秀吉临终前令包括家康在内的诸大名答应臣事其子秀赖，并留下遗言委托以家康为首席的五个有实力的大名即五大老和包括石田三成在内的五个与商人关系密切的吏僚即五奉行辅佐秀赖。但是，秀吉死后翌年即1599年（庆长四年），支持家康的大名与拥戴秀赖的三成等人之间的对立便显露出来。以江户城为根据地控制着东国的家康与住在大坂城统治着西国的秀赖之间的紧张关系逐渐凸显。1600年（庆长五年），家康与三成发生正面冲突，主要动员东国大名的家康与主要动员西国大名的三成在关原展开全面战争，这次东西决战以家康的胜利告终，日本国——“天下”的实际统治权落入了东国王者家康之手。不过，秀赖依旧在大坂城行使秀吉以来的国家统治权“公仪”，东西对立依然持续。家康掌握着外交权、贸易通商权与秀赖对抗。1601年（庆长六年）以后，家康向安南、柬埔寨和吕宋等国递送国书，使获赐家康朱印状的商船——朱印船垄断日本国与这些国家的贸易。家康还企图通过琉球恢复与明朝的邦交，为了使周围的亚洲国家承认其日本国统治者的地位，他采取了各种手段。1603年（庆长八年），家康成为征夷大将军，在掌握统治权的道路上又向前迈进了一大步。他向众大名征课普请役修复江户城