社区研究在本质上是一种社会研究，故一般的社会理论都可以用到社区研究上。社区冲突理论实际上是社会学中的社会冲突理论在社区研究中的实际运用。长期以来，社会学者对社会冲突的研究主要着眼于整个社会，而对于社区冲突的研究则起步晚一些，直到1957年，美国学者J.S.科尔曼发表《社区冲突》一书，才开始在地方社区范围内研究社会冲突。社会冲突理论是研究社区矛盾冲突的理论基础，国内外学者在此方面的研究比较多，梳理国内外社会冲突理论的研究成果，把握冲突理论的发展脉络和精髓，有助于认识社区冲突的理论和现实问题。社区冲突理论能为研究现实社区中存在的矛盾冲突提供直接的理论指导，但由于国外关于社区冲突理论方面的研究比较少，国内在此方面的研究还是空白，美国学者桑德斯的社区冲突理论就成为研究社区矛盾冲突的重要参照。