改革开放以来，中国社会真正发生了“数千年未有之大变局”的剧烈变迁，工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化进程高速推进，经济结构、社会结构、城乡关系和对外关系都发生了深刻变化，人们的生活和工作方式也随着信息化、市场化程度的提升发生了显著变化。中国社会的大变迁不仅深刻影响到每个社会成员的生命历程，而且影响到未来中国的发展走向。同样，当代中国社会的急剧变迁也深刻影响到执政时期党的建设，构成新时期加强党的建设的宏观社会环境、宏大时代背景。正如胡锦涛在庆祝中国共产党成立90周年纪念大会上强调指出的，当前，面对世情、国情、党情的深刻变化，我们党面临执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验（即“四大考验”）和精神懈怠危险、能力不足危险、脱离群众危险、消极腐败危险（即“四种危险”）。“四大考验”和“四种危险”很大程度上都是当代中国社会变迁给执政党建设带来的重大挑战。因此，新形势下，进一步拓展党的社会基础，必须高度重视和跟踪研究当代中国社会变迁。