宋元时期是中国古代海外贸易高度发展的阶段。自宋代时期开始，人们对待商贾的观念态度开始改变，促进了商人阶层的形成。宋代时期士大夫阶层兴起，理学盛行，理学家更加关注现实，他们大多鼓励贸易，秦汉以来传统的重农抑商思想受到冲击，重商态度及富国强民的思想在宋代一直兴盛。特别是随着北方和西北少数民族政权的对立，以及11～13世纪十字军东征，西亚地区长期处于分裂和动荡之中，陆上对外交往的道路受阻。为了缓解财政上的危机，满足统治者对海外奢侈品的需求，宋王朝面向东南，积极发展海上交往。因而，海外贸易在宋代的经济中占有重要地位。文献中屡屡提到“市舶之利最厚”“以助国用”。1854180宋元时期历代统治者几乎都推行积极的海外贸易政策。宋朝政府曾不遗余力地招徕外商前来贸易，并且给予他们很多优待措施。宋朝政府通过怀柔政策，招徕海外入贡者，因此官方运作的“朝贡贸易”比较兴盛。为了保证财政税收，宋朝政府也非常注意保护私人海外贸易。此外，宋朝政府还奖励海外贸易，以海外贸易税收的多少及招徕外商前来贸易的成绩作为官员考核的重要指标，甚至授商以官。宋朝政府为适应海外贸易的发展，建立了完备的市舶制度，设立泉州、广州、明州三大