1557年葡萄牙人获准把澳门作为贸易据点，集中于广州的贸易合法化，于是开始了大规模的环球贸易。16世纪中期至17世纪早期，葡萄牙人基本上垄断了远东的贸易航线，他们以澳门为基地、以中国为中心，在东亚海域进行着三角贸易。当时葡萄牙人从事贸易所需要的资金主要是通过亚洲内部的贸易获得的，特别是利用中国和日本白银的差价，从事对日贸易。卖往日本的商品主要是生丝，还有各式各样的空瓷瓶、麝香、药品及质地较粗糙的瓷盘等。1854343葡萄牙人利用对日贸易中赚取的白银在广州购买更多的丝绸和瓷器运到澳门，再销往东南亚和欧洲。当时远东地区的商品中，丝绸“主要运往印度、中东、欧洲市场”，瓷器主要在东南亚港口进行贸易，“更精细的则通过霍尔木兹海峡运到印度和波斯，还有一部分运到了东非，但最上好的则是运往里斯本市场”。1854343澳门成为东亚地区最大的商品集散地，东非的象牙、犀角，印度的棉织品，东南亚的胡椒等都被带到这里，以便在广州的交易会上换取丝绸和瓷器。澳门的考古发掘工作已经陆续出土了一批明代晚期以来的外销瓷器。大三巴（圣保禄教堂）遗址发现了大量的陶瓷遗物。圣奥斯丁教堂古井中也出土了一部分明代晚期的外销瓷碎片，