在1884～1887年，布干达王国和布尼奥罗王国争斗不止之时，欧洲列强正窥觎于乌干达地区。在1884～1885年召开的柏林会议上，欧洲列强瓜分了非洲势力范围，承认所谓的“有效占领”方针。1886年的“英德协定”划分了两国在塔纳河和鲁伍马河之间的势力范围，现今乌干达和苏丹南部的归属尚未划定。由于1886年布干达发生了激烈的宗教冲突，1888年，英国政府趁机授权英国东非公司将势力扩展到蒙巴萨至维多利亚湖之间；又将北海的赫耳果兰岛割让给德国，换取德国承认英国对桑给巴尔和乌干达的保护权；确认了英国在1886年“英德协定”所载界线以北的东非势力范围。另外，英国承认意大利对埃塞俄比亚的保护权，同时向利奥波尔德国王租让苏丹的加扎勒省和赤道省，以换取意大利和比利时承认尼罗河上游是英国的势力范围。由于法国人不愿放弃统治地中海的梦想，英、法最后不得不兵戎相见。1898年法军在法绍达（苏丹境内）之战中败北，翌年英法两国签约，承认尼罗河流域为英国势力范围，法国则取得在西非的行动自由权。1886年，英印轮船公司董事长威廉·麦金农组建了英国东非公司，勘探英国势力范围内的资源。1888年英国政府授予该公司特许权之后