由于长期遭受殖民主义统治，苏里南经济基础薄弱，经济结构单一，全国经济发展状况不平衡。现在，国民经济主要依靠农业、矿业初级产品的生产、加工和出口。铝土工业是苏里南经济的主要支柱，稻米生产以及渔业生产在苏里南经济中也占有重要地位。1975年独立后，苏里南政府奉行发展民族经济和加强国家对重要经济部门参与的政策，将荷兰资本的甘蔗种植园和制糖厂等外资企业收归国有；同时提高对外国公司的税收，鼓励发展本国私营工商业；积极开发西部地区铝土新矿床和扩大国营农场水稻种植面积等，国民经济有一定发展。但荷兰、美国资本在苏里南经济中仍占有主导地位。20世纪80年代是苏里南经济几乎持续衰退的年代。1980年2月发生军事政变和军人掌权后，国内政局长期动荡不稳，经济发展受到影响。1986年开始，内地反政府游击队活动频繁，袭击交通、铝土、电力等生产设施，使工、农业生产蒙受巨大损失，国民经济持续滑坡。其间，国际市场铝土及其产品价格下跌，苏里南外汇收入减少；荷兰、美国等对苏里南实行经济制裁，中断或停止经济援助，进一步加重了苏里南的经济困境。1986年财政预算赤字高达国内生产总值的24.7%。1987年政府不得不对生活必需品