废除奴隶制同样对苏里南的经济产生了巨大影响。黑人奴隶获得解放后纷纷离开种植园，或结伙购买田地继续务农，或流入城镇另谋工作。种植园遂出现劳动力严重短缺、生产不断下降的局面。荷兰殖民当局千方百计谋求新的劳动力来源，于是从马德拉群岛、印度尼西亚、中国、印度、西印度群岛等地向苏里南引进大批契约劳工，填补黑人奴隶解放后出现的劳动力空缺。实际上，殖民者向苏里南引进契约劳工的活动早在废除奴隶制的10年前已经开始。当时，有些殖民者估计到了奴隶制一旦废除，种植园将会出现劳动力缺乏的局面，而且其他国家的殖民地（如英属圭亚那和法属圭亚那）废除奴隶制后业已出现此种局面。所以，他们未雨绸缪，提前寻找劳动力来源。1853年，荷兰殖民当局从其殖民地印度尼西亚引进首批华人契约劳工，之后，又从中国广东、香港等地陆续招募华人。至1870年中国政府颁布法令禁止移民时为止，苏里南共引进华人契约劳工大约5000人。与华人同时到来的契约劳工还有一些来自马德拉群岛的葡萄牙人。另外，在引进华人契约劳工之前一些时间，殖民当局已从荷兰本土的格罗宁根地区招募了一批农民，到苏里南从事小型农场的生产活动，企图以此来挽救衰落的苏里南农业，但并不