1869年苏伊士运河开通运行，为西方殖民主义者入侵非洲提供了更加便利的条件，德国、英国、意大利、荷兰等国相继侵入东非，争夺殖民地与势力范围。其中，以德国最为突出。在19世纪80年代以前，德国在东非的利益大部局限于对内地的掠夺和以桑给巴尔为基地的贸易活动。1880年和1881年，德国先后派出两个远征队到东非大陆内地进行考察，决定在东非大陆内地建立一块牢靠的领地。1884年11月，一个由卡尔·彼得斯率领的德国远征队在桑给巴尔岛对岸登陆，沿瓦米河而上，进入大陆内地，他们到达乌萨加拉后，便用“立桩为界”的办法，占领了乌萨加拉地区，并同当地12位酋长签订了同意把他们的领土割让给德国公司的条约。彼得斯回到柏林后，即由德国皇帝于1885年3月3日签署法令，公开把彼得斯所侵占的乌萨加拉地区置于德国的“保护”之下。4月25日，桑给巴尔苏丹王巴加什得到这个消息后，即向德国皇帝提出强硬抗议，称那些酋长无权签订条约，并表示拒绝接受任何有关条约。1885年8月，德国首相俾斯麦向桑给巴尔派出战舰，对苏丹发出最后通牒，称德国和乌萨加拉、恩古鲁、乌西古哈、乌卡米和维图等酋长们签订的12个条约全部有效，苏丹必须接受，否