在美国早期历史上，由于国力和活动范围有限，美国与俄罗斯、东欧国家之间关联很少，往来不多。1867年，美国购买了属于俄罗斯的阿拉斯加，结束了俄罗斯在北美洲的存在。第一次世界大战期间，俄罗斯退出战争后美国才卷入战争，彼此陌路相隔。第二次世界大战期间，因为反法西斯战争的客观需要，美国与苏联结成战时联盟，开展了大规模的军事合作，取得战争的胜利。在二战期间，美苏两国相伴崛起，同时成为世界上最强大的全球性力量。双方通过1945年的雅尔塔会议（Yalta Conference）划分了在战后世界的势力范围。尔后伴随意识形态斗争的激化，美国拉拢西欧组建了北约集团，苏联拉拢东欧组建了华约集团，将世界历史推入了长达50年之久的冷战时期。经过近半个世纪的冷战与东西方各自的发展，世界在1989年迎来了巨变。这一年，东欧各国从波兰、匈牙利开始，普遍出现了政治动荡，共产党和工人党政权相继易帜，在对外关系上纷纷摆脱苏联的控制。东欧巨变为美国提供了在政治、经济上渗入这些国家的机会。1989年4月，美国向波兰提供10亿美元的援助，力促波兰继续变革。当年夏季，布什总统出访波兰和匈牙利，推动两国迈向美国式的“民主”道路。11