冷战结束后，非洲政局总体上走向稳定，经济发展自20世纪90年代中期以来呈现持续增长。1996年非洲经济增长率达4.6%，1997年又升至5%，高于世界经济平均增长速度。在达沃斯世界经济论坛发表的《1998年非洲竞争力报告》中，23个非洲国家被列入最具竞争力的名单。拥有7.6亿消费者的非洲蕴藏着巨大的经济潜力和广泛的商业机会，对外部世界的吸引力在不断增强。同时，作为重要的“世界原料库”，非洲还是世界主要的石油产区之一，南非的黄金、博茨瓦纳的钻石、赞比亚的铜、纳米比亚的铀等也都在全球市场上占有重要的地位。非洲局势的变化带动美国重新认识非洲的价值。1995年8月，美国提出《撒哈拉以南非洲安全报告》，开始调整对非洲的政策，改变过去漠视非洲的态度，转向积极发展与非洲的关系，尤其重视开拓非洲市场，发展与非洲的经贸关系。当年美国对非洲贸易创历史最好水平，达到181亿美元。1996年2月又推出《美国对非洲贸易和发展援助政策》，明确将经贸关系置于对非政策的核心地位。1997年4月美国出台《非洲经济增长与机会法案》，鼓励企业界开展对非洲的贸易和投资，构想到2020年与一些非洲国家达成自由贸易协定。当月，由