冷战时期，美苏两个超级大国在相当程度上主导着整个国际事务，联合国基本上丧失了解决重大国际问题的能力。冷战结束后，在国际形势相对缓和、全球经济联系日趋紧密的大背景下，联合国重新焕发活力，获得了前所未有的行动机会，其中最突出的表现就是对世界各地区冲突的干预活动。1990年针对伊拉克吞并科威特的行动，使得联合国重新成为世界政治的中心舞台，美国与联合国的关系也发生了重大转折。1990年8月，在伊拉克吞并科威特后，联合国安理会迅速通过第678号决议，授权以美国为首的多国部队采取一切必要手段恢复该地区的和平与安全。作为联合国成员，美国最欣赏这种完全符合美国利益并得到联合国认可的军事行动模式。在这种行动中，美国的军事行为既得到了国际合法性，又可以完全不受制约地自由行事。此后，美国在干预索马里、海地等国的冲突中也大体沿用了这种行动模式。对于国际事务的处理，联合国与美国在干涉主义方面存在着一些共同的需要。冷战后的联合国比过去更愿意采取行动，特别是在维持世界和平、人道主义援助等领域更愿意扮演世界警察的角色。而作为一个影响遍布世界的全球大国，美国也比过去更愿意打着联合国的旗号实施维护自身利益的干涉主义行动。