美国本土的地形地貌大部分形成于1万～2.5万年之前。那时候，来自北极地区的大冰帽一路向南流过北美大陆，在这一片广袤的土地上刻下了南北走向的两列山系和一块辽阔的大平原，铸就了东西两侧高、中间低平的总体地势。美国本土的东部由大西洋沿海平原和阿巴拉契亚山脉（Appalachian Mountains）构成，面积约占本土的1/6。美国大西洋海岸的北部，大多是岩石峭壁，令人望而却步。但是其中部和南部的大西洋海岸则低洼平展，分布着起伏优雅的湿地和美丽海滩。大西洋沿海平原，北起科德角，南达墨西哥湾北岸，东西宽约100～500公里，大部分地区海拔在120米以下，乃是美国开发最早的地区。平原西端与阿巴拉契亚山脉交汇处，地势陡然升高，从山地倾入平原的河流形成许多瀑布，纵向排开，仿佛一带断续的水幕，称为瀑布线。阿巴拉契亚山脉纵贯美国东部，北起加拿大的纽芬兰岛（Newfoundland Island），南至美国东南部的亚拉巴马州，南北全长2600公里，其中美国境内长约2300公里，东西宽约200～300公里，一般海拔在1000～1500米；主峰米切尔山（Mount Mitchell）海拔2037米。这条古老的