1800年的总统选举是美国政坛上一个重要的分水岭，在野的民主共和党与当政的联邦党展开了激烈的较量。1801年2月17日民主共和党领袖托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743～1826）经联邦众议院36轮投票方以微弱多数当选美国第三任总统。杰斐逊的当选使美国政权首次和平地由一个政党移交给另一个政党，表明美国政党制度的初步形成，同时也开创了总统兼任执政党领袖的先例。杰斐逊是美国民主制度理论的主要奠基人，他的上台使美国的民主制度进入一个重要的发展阶段。此后，民主共和党连续执政达24年，杰斐逊的继任者詹姆斯·麦迪逊和詹姆斯·门罗同样来自于弗吉尼亚，因而这一时期也被称为“弗吉尼亚王朝”。杰斐逊于1801年3月4日在首都华盛顿市宣誓就职，随后任命詹姆斯·麦迪逊为国务卿，艾伯特·加勒廷（Albert Gallatin）为财政部长，亨利·迪尔伯恩（Henry Dearborn）为陆军部长，罗伯特·史密斯（Robert Smith）为海军部长。为了团结联邦党人，杰斐逊在其亲自任命的316个政府职位中任用了130位联邦党人。[1]执政后，杰斐逊整顿了政府工作秩序，明确总统与各职能部门的职