1860年的美国总统大选是一次具有鲜明地域色彩的选举。主要代表北部工商业资产阶级的共和党反对向北部各州扩张奴隶制，但不准备干涉南部各州的奴隶制；而主要代表南部奴隶主阶级的民主党则坚决维护奴隶制，并且不惜以南部各州退出联邦相威胁。11月6日，共和党候选人亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln，1809～1865）没有得到南部10个蓄奴州的任何选票，但是赢得了18个自由州中17个州的多数票，最终以绝对优势当选为美国第16任总统。林肯的当选令南部的奴隶主们惊恐不安，沮丧绝望。1860年12月20日，南部的蓄奴州中南卡罗来纳州率先铤而走险，宣布退出联邦。1861年1月，密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚和路易斯安那等州相继宣布退出联邦。2月1日，得克萨斯州也宣布脱离联邦。2月4日，在南卡罗来纳州的提议下，密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那和南卡罗来纳6个州的42名代表在亚拉巴马州的蒙哥马利市集会。8日，会议宣布成立“美利坚诸州同盟（Confederate States of America）”，简称“南部同盟”。9日，会议推选密西西比州参议员、种植园奴隶主杰斐逊·戴维斯