20世纪初，在经济和军事实力上已经跃居世界首位的美国重整旗鼓，雄心勃勃地踏上了对外扩张之路。临近美国的加勒比海地区和太平洋地区首先成为美国扩张的重点，而老牌殖民强国西班牙则成了美国扩张道路上的直接障碍。1895年，古巴人民发动了反对西班牙殖民统治的起义，次年被西班牙镇压。美国政府开始打着同情古巴人民的旗号，向西班牙提出抗议，伺机夺取西班牙的海外殖民地。1898年美国借口保护侨民，派遣“缅因号”战舰进入哈瓦那港（Havana Harbor）。同年2月15日，“缅因号”战舰在哈瓦那被水雷炸沉，350名美军官兵伤亡。美国随即掀起声讨西班牙的浪潮，美国政府加紧备战。4月11日，美国总统威廉·麦金莱（William McKinley，1843～1901）要求国会授权使用武力，以保证古巴获得自由。19日，国会通过决议，授权总统以武力迫使西班牙放弃对古巴的统治。24日，西班牙对美国宣战。25日，美国正式对西班牙宣战。1898年5月1日，美国太平洋舰队在菲律宾的马尼拉海湾（Manila Bay）击溃西班牙舰队，随后联合菲律宾起义军攻占了马尼拉。6月14日，美国陆军在古巴登陆。7月3日，美国海军在古巴的