1914年8月，在政治经济发展不平衡的欧洲列强之间爆发了将整个世界卷入灾难的第一次世界大战。大战令交战的欧洲各国两败俱伤，曾经称雄数百年的奥匈帝国的哈布斯堡王朝（Habsburg Dynasty，1273～1918）、德国的霍亨索伦王朝（Hohenzollern Dynasty，1100～1918）、俄国的罗曼诺夫王朝（Romanoff Dynasty，1613～1917）和土耳其奥斯曼帝国（1299～1922）相继被扫进历史的垃圾堆，支配了整个19世纪的“欧洲时代”随之终结。相反，在战争中大发横财、坐收渔利的美国摇身一变，从战前的债务国成了欧洲的债权国，国力突飞猛进，晋升为一流的世界强国。战争初期，由于地理位置的保护和从经济利益考虑，美国总统威尔逊在1914年8月4日发表了《中立宣言》（Proclamation of Neutrality），奉行不偏不倚的中立外交，利用其中立地位，与交战双方大做买卖，乘机拓展市场和发展经济。1913～1916年，欧洲各国从美国购买的货物价值由15亿美元激增至38亿美元。与此同时，欧洲各国的出口骤减，世界市场出现了真空，美国商品趁机补进。1913～19