伴随着美军在朝鲜战争中的失败、社会主义在东欧和中国的胜利，1950～1954年美国国内刮起了一股极端疯狂的反共反民主的政治风潮。因为它是由威斯康星州国会参议员共和党人约瑟夫·麦卡锡（Joseph McCarthy，1908～1957）煽动而起，历史上称为“麦卡锡主义（McCarthyism）”。麦卡锡本是一位声名狼藉的参议员，1946年进入参议院以来，接受贿赂，为纳粹战犯辩护，谎话连篇，被华盛顿新闻界认为是美国最糟糕的参议员。1950年2月9日，麦卡锡在西弗吉尼亚惠灵市的妇女共和党人俱乐部（Women’s Republican Club of Wheeling，West Virginia）发表演说《政府中的共产党人》（Communists in Government Service），谎称他掌握了205名渗入国务院的共产党人名单，[1]从此展开了无耻的诽谤和疯狂的迫害活动，妄图借此进行政治投机，挽救其日渐没落的政治命运。麦卡锡利用其在参议院的职务，对美国政府机构大肆调查所谓“共产主义渗透”，捏造黑名单，乱扣红帽子，对持不同政见者和一切民主人士进行残酷迫害和攻击，使恐怖气氛很快笼罩了美国