1776年7月4日，第一届大陆会议通过《独立宣言》，宣布北美13州脱离英国成为“自由和独立的国家”。1777年11月15日，第二届大陆会议批准了《邦联和永久联合条例》（Article of Confederation and Perpetual Union），简称《邦联条例》，分发各州议会审议，至1781年3月1日最终获得各州批准而正式生效，新生的美国据此确立了邦联制，最高权力机关为邦联国会。邦联国会采行一院制，由各州选派2～7名代表组成，各州不分大小都只有1票表决权。邦联国会集立法、司法和行政职权于一身，名义上拥有宣战、媾和、处理内外事务的广泛权力，但是执行上述权力之前却必须得到13个州中9个州的同意，缺乏必要的权威。与此同时，《邦联条例》还明确规定，各州保有其主权、自由与独立，以及所有未授予邦联政府的立法、司法等权力，维持着实质上的独立地位。实行邦联制的美国只是一个北美13州的松散联盟，在应对独立战争之后的偿还债务、恢复经济、抵御外侮和政权建设等各方面的问题表现得软弱无力，弊病百出，完全无法适应国内外形势的需要。因此，1787年5月25日，各州代表聚会费城，召开了制宪会议。9月17