除总统办事机构、内阁部委外，联邦政府由于跨部门事务、跨地域事务、社会问题、特别政治压力等实际需要，设立了许多独立机构。按功能分类，独立机构有事务性的局、署和独立管制性的委员会两大类，往往都兼有行政、立法和司法等多方面的职能，对总统和政府部门保持相对的独立性。独立机构的成立及其权力源于国会的有关立法，根据国会的授权进行相关的管理活动。其负责官员由总统提名和任命，但任期大多长于总统。总统一般不能随意撤换其负责人，而且一个政党在同一独立机构中的任职人数受到明确的法律限制，保证了独立机构的超党派特点。因此，独立机构常被视为行政、立法和司法部门之外的“第四部门”。最早建立的独立机构是州际商业委员会（Interstate Commerce Commission）Columbia Encyclopedia，Sixth Edition，2001，at http：//www.bartleby.com/65/in/Intersta.htm。">[1]，成立于1887年。负责制定和管理美国州际铁路、卡车运输公司和管道公司的收费标准、营运路线和营业守则等。目前，独立机构的管理触角已遍及美国社会生活的各个方面，