美国宪法并没有涉及政党制度，也没有规定政党的职能、地位与作用，但在美国建国后的历史进程中却逐渐形成了两党制的政治惯例，其影响渗透于美国政治生活的各个方面。两党制萌芽于美国联邦制度创建的初期，到美国内战后正式形成。两党的职能主要是操纵和包办总统选举，形成两大政党长期轮流执政的政治局面。除民主党和共和党两大政党外，美国也有其他政党，但是它们都无力改变两大党轮流执政的基本格局。共和党（Republic Party） 共和党绰号“老大党”（Grand Old Party），是美国两大政党中较年轻的一个，创建于1854年，自1874年起以象（Elephant）为徽记。由于在奴隶制问题上的激烈斗争，19世纪50年代美国两大政党——民主党（Democrat Party）和辉格党（Whig Party）发生内部分化。一些南方的辉格党人转入了支持奴隶制的民主党，而反对奴隶制的北部民主党人则脱离了民主党。1854年5月30日，民主党政府通过《堪萨斯—内布拉斯加法案》（Kansas-Nebraska Act），取消对奴隶制的地域限制，导致堪萨斯内战爆发。同年7月6日，辉格党人、自由土地党人（Free-Soi