美国对外援助主要分为经济援助、安全援助和发展援助三种。采取直接赠予和低息贷款等方式，从美国的全球战略出发，援助那些符合其利益需要的国家和项目。通过1948年的《对外援助法》（Foreign Assistance Act）、1950年的《国际开发法》（Act for International Development）和1952年的《安全互助法》（Mutual Security Act）等国会立法，美国在战后初期对西欧国家进行了大规模的经济援助。20世纪50年代，美国对外援助的重点转向对盟国的军事援助。60年代重点援助第三世界发展中国家。70年代主要援助南越、韩国、以色列、埃及等亚洲和中东国家。80年代中期以来，开始以“推进民主价值观”、“促进市场经济”和“增进人权人道主义”为条件，重点援助发展中国家和前苏联、东欧国家。二战后，美国对世界170多个国家和地区开展了广泛的经济、军事和社会发展援助，援助项目涉及经济稳定、财政收支平衡、资本项目、商品进口、经济发展、军售信贷、军事物资赠予、军事教育与训练、农业生产、农村发展、人口计划、灾害救助、私人企业发展、人力资源开发、教育、健康、医疗医药、