美国军队的历史最早应追溯到独立战争时期。1775年4月18日，马萨诸塞殖民地的民兵在列克星敦阻击英军，打响了北美独立战争的第一枪。6月14日，负责领导武装起义的第二届大陆会议决定将围攻波士顿的民兵改组为大陆军（Continental Army），并从宾夕法尼亚和马里兰招募新兵。6月15日，大陆会议任命乔治·华盛顿为大陆军总司令，17日又任命了4名少将和8名准将。1775年10月，大陆会议开始组建大陆海军，11月10日建立海军陆战队。大陆海军和海军陆战队在独立战争结束后解散。到1776年1月1日，大陆军共有8000多名士兵，这支军队便是美国陆军的前身。[1]1789年3月4日联邦第一届国会召开，联邦政府正式成立。4月30日华盛顿就任总统时美国正规军只有800人。同年8月7日设立战争部（War Department），亨利·诺克斯（Henry Knox）任战争部长。9月29日，大陆军更名为美国陆军，美国第一团获准成为第一支由国会组织、发饷并规定军纪的常备军。1790年正规军扩编至两个团2000人，当年8月4日美国海岸警卫队的前身美国缉私署成立。1792年正规军又扩编至3个团5000人。17