图书出版业可以说是美国最古老的知识产业之一。早在北美殖民地时期，书籍就是殖民地人民十分重视的一项财富。美国学者统计发现，北美殖民地的家庭藏书比例甚至高于当时的英国。比如，马里兰殖民地圣玛丽县财产在50～99英镑的家庭中有藏书的比例是39.3%，弗吉尼亚殖民地的兰开斯特县和诺森伯兰县的相应比例是58.5%；而英国伯克里谷的相应比例只有22.3%。1644年谢世的普利茅斯第一代移民威廉·布鲁斯特藏书达400册，而寡妇埃姆·梅森家也有14册藏书。很多家境中等的农场主都有专门的书房。而财产在500英镑以上的富裕家庭更是90%拥有藏书或书房。殖民地的城镇设有固定的图书市场，乡间也有流动的售书点。1669～1690年间，波士顿地区有20个图书销售商，到1700年时波士顿的书店已有30多家。1724年书商们还成立了行业协会。除私人藏书外，许多地区还出现了公共图书馆，其中有教堂图书馆、读书俱乐部、大学图书馆和流动图书馆等。殖民地时期销售量最多的图书是宗教读物；包含生活常识、格言谚语、历史知识、幽默故事、实用的医学、各种商业技巧和人生指南类图书也很受读者欢迎。[1]美国独立后，特别是《联邦宪法》第一修正