美国与朝鲜的关系多年来一直处于敌对与互不信任状态。冷战结束后，美国对朝鲜政策的核心目标是防止朝鲜发展和拥有核武器。1990年4月，美国国防部根据卫星拍摄的照片，怀疑朝鲜在平安北道的宁边研制核武器；主张国际社会予以制止，要求朝鲜接受国际原子能机构的检查。对此，朝鲜坚决否认自己在研制核武器，并提议朝韩双方签署《朝鲜半岛无核区宣言》（North-South Denuclearization Statement）。1991年12月31日，朝鲜同韩国在板门店签署了《关于朝鲜半岛无核化宣言》，美国和韩国表示要撤走全部部署和贮藏在朝鲜半岛的核武器，朝鲜则同意国际原子能机构对其核设施进行检查。1992年1月30日，朝鲜与国际原子能机构签订了《核安全保障措施协定》。自当年5月起，国际原子能机构对朝鲜的核设施进行了6次检查，没有发现朝鲜拥有核武器，认为朝鲜的核技术尚处于初级阶段。然而，美国又要求对朝鲜在宁边附近的两处可能用来存放核武器生产原料的场所进行特别检查，引起朝鲜的强烈反对。朝鲜声称那两个地方不是核设施，而是军事基地，国际原子能机构要对军事基地进行调查是对朝鲜主权的侵犯。美国则以经济制裁和军事演习相