公元前8世纪是希腊地区在爱琴文明灭亡后重新普遍出现国家的时期，此时的国家皆以一个城市或市镇为中心，结合周围农村建成，一城一邦，独立自主，故称希腊城邦。在荷马时代之末，随着铁器的普遍使用，希腊社会发展速度加快。从公元前9世纪晚期到8世纪初，雅典和希腊中部的优卑亚岛的铁器和青铜器生产已有很大发展，和东方的海运贸易与文化交往业已恢复。在希腊社会内部，阶级分化明显，奴隶逐渐增多，建立城邦——早期的奴隶制国家的条件已经成熟。率先建立城邦的是邻近东方文明的小亚细亚沿岸和爱琴海诸岛，以及希腊本土的雅典、优卑亚岛等文化最发达地区，继之有多利亚人占据的伯罗奔尼撒半岛和克里特岛等地，中希腊和北希腊也迅速赶上，纷纷建城立国。在公元前750年～公元前700年间，众多的城邦涌现于希腊地区。希腊城邦建立之后，便有海外殖民运动的开展，主要范围在爱琴海北岸、黑海沿岸、意大利南部、西西里岛、法国南部、西班牙东部以及北非的昔兰尼地区。据统计，在此期间参加殖民的希腊城邦共有44个，在上述各地共建殖民城邦至少在139座以上。这种海外殖民活动，其范围之广泛与影响之深远在古代是没有先例的。希腊的海外殖民不仅和古代一般的民族迁移不