当希腊各邦在霸权的争夺中打得筋疲力尽的时候，偏居北方的马其顿迅速强大起来。在希腊先进城邦的影响下，从公元前5世纪起，它已经加入希腊诸国的贸易圈，接受先进的生产技术和文化。国内奴隶制经济的发展，使奴隶主统治者有了对外扩张的要求。到了公元前4世纪，国王腓力二世推行了一系列改革，使马其顿成为全希腊的强国。西边的伊利里亚、伊庇鲁斯、东边的色雷斯、北边的派奥尼亚，都在它的势力范围之内。这时的希腊各邦，没有一个能阻止马其顿的南下。从公元前355年起，马其顿已经开始干预希腊各邦的争斗。腓力二世的扩张活动，得到了雅典亲马其顿势力的支持，因为他们指望腓力能够稳定动荡的社会，领导全希腊去攻打波斯，用掠夺东方来解救奴隶制城邦的危机。公元前338年，在中希腊的克罗尼亚，马其顿军队打败了以雅典和底比斯为首的希腊盟军。这是一次决定希腊城邦命运的战役。公元前337年，腓力二世在科林斯城召开全希腊会议，成立了“希腊联盟”（又称科林斯联盟），奥林匹斯山以南的所有城邦（斯巴达除外）和许多岛国都成了联盟的成员。腓力二世被推选为同盟的最高领袖，全权统帅军队。从此之后，腓力二世领导的军事王国的统治取代了各自独立的城邦格局。一年