希腊和土耳其的不和由来已久。在奥斯曼帝国时期，土耳其人曾统治希腊近400年，直到1821年希腊爆发民族解放战争，经过7年的艰苦斗争，于19世纪30年代初正式获得独立。此后，因为领土的归属问题，希土两国数次交战。第二次世界大战结束后，希腊和土耳其同为北大西洋公约组织成员国，双方关系进入了新的合作阶段。然而好景不长，1955年9月6日，在伊斯坦布尔发生土耳其人袭击希腊族人的流血事件。1964年，土耳其政府开始大规模驱赶居住在境内的希腊公民，甚至殃及希腊裔的土耳其公民。再加上1974年爆发的塞浦路斯危机，双方再次交恶。这两个北约盟国几乎在所有领域都有争端，包括爱琴海的石油勘探权、大陆架和领海、领空的划分、土耳其境内的希腊族人以及希腊色雷斯地区穆斯林人口的地位问题。安卡拉指责雅典虐待生活在色雷斯以西地区的12万土耳其少数民族，雅典则指责安卡拉迫害生活在伊斯坦布尔的信奉东正教的少数民族，致使他们人数剧减。尤其在塞浦路斯问题及爱琴海部分岛礁的主权归属上，双方立场尖锐对立、积怨很深。自1974年以来，两国曾3次处于战争边缘：1974年的塞浦路斯争端；1987年，两国为争夺爱琴海的石油勘探权，险些发生