巴西居民主要来自欧洲、亚洲和非洲许多国家，他们把西方、东方和非洲的宗教信仰带到巴西，因此巴西是世界上宗教气氛浓重的国家之一。1889年以前，天主教为巴西国教。巴西拥有较大数量的天主教信徒，其在巴西社会、政治和文化方面的影响是巨大的。自共和国成立之日起，巴西就不再有国教。目前天主教信徒人数逐年下降，据估计，每年大约有60万信徒放弃天主教。1960～1980年间，巴西天主教徒占总人口的比重从93%下降到89%，据巴西地理统计局1991年人口普查显示，1991年83%的巴西人是天主教徒；而据圣保罗大主教区估计，1999年信奉天主教的人有近1.197亿，占全国总人口的73%；另据圣保罗天主教大学神学院估计，2000年在巴西成年人中，信奉天主教的人数近1.17亿，占居民总数的71%。这表明，许多天主教徒已经转向基督教和源自基督教的其他宗教，例如从20世纪60年代起获得大发展的两个教派：圣灵教和新圣灵教（orientacao pentecostal e neopentecostal），它们的信奉者约占总人口的10%，居第2位。1980年以后，无神论者和不信教的人成为巴西正在成长的居第3位的集团，约