20世纪30年代，巴西实施替代进口发展战略，开始了工业化进程。政府根据本国的经济发展情况和特点，采取鼓励出口和限制进口的政策，对外贸易有了较大的发展。同时，由于大力发展替代进口工业，本国工业得到快速发展，外贸结构也开始发生变化，工业制成品出口在出口总额中所占比重逐步扩大。70年代爆发国际石油危机后，巴西实施的负债发展战略，导致巴西在80年代陷入债务危机，政府力求在外贸上获得更多的顺差，以用于偿还外债。由于国家采取保护国内市场的政策，除个别年份外，对外贸易始终呈顺差。90年代经济对外开放后，企业在短时间内难以适应开放的国际市场，1995～2000年巴西外贸出现连续6年逆差。巴西政府对经济结构进行了某些调整，以逐步提高产品在国际市场上的竞争力。外贸逆差的局面在2001年开始改变，当年外贸取得26亿美元的顺差。2002年外贸出现了1993年以来最好的局面，出口总额达601.41亿美元，顺差130.93亿美元。据巴西《商报》2002年2月1日报道，巴西共有出口企业17267家，2000年出口额超过1亿美元的企业有97家；2001年增加到101家，占出口企业总数的0.58%，出口额达317.42