泰国全国94%的人口信仰佛教，佛教为国教。全国有僧侣30多万人，其中许多人终生为僧。泰国境内寺庙林立，全国共有佛寺3.2万多间，平均每2个行政村或每2000多人有一间寺庙，平均每200多人当中有一名僧侣。泰国的历法使用佛历，比公历早543年。表1-3介绍了2010年泰国的宗教信仰及分布情况。 表1-3 2010年泰国宗教信仰及分布情况 佛教的起源 泰国佛教与印度文化的传入具有密切的关系。佛教发源于公元前6世纪至公元前5世纪的古印度，距今已有2500多年的历史。大约公元前3世纪，佛教开始向周围国家和地区传播。泰国深受印度文化的影响，印度的婆罗门教、印度教、大乘佛教、上座部佛教（俗称小乘佛教）都曾在泰国流传过。素可泰王朝建立之前，泰国北部地区已经有佛教流传。传说佛教最早是公元662年由占末苔薇公主从堕罗钵底国统治下的华富里带来的。她率领部分民众去南奔建立哈利奔猜国（女人国），同时带去了500僧侣，占末苔薇后来成为哈利奔猜的女王。公元12世纪，当时的佛教中心锡兰（今斯里兰卡）有一位名叫巴拉迦摩拔贺的国王召集锡兰上座部佛教会议，当时东南亚各国许多僧侣到锡兰求经，使上座部佛教有超过大乘佛教之势。